高压电抗器降压启动柜在电机启动过程中发挥着重要作用，它不仅能够保护电机，还能有效降低能耗。以下是对其作用的详细解析：

一、保护电机

1. 限制启动电流：大功率电机在启动时会产生巨大的启动电流，这可能对电网造成冲击，甚至影响其他设备的正常运行。高压电抗启动柜通过串联电抗器，有效地限制了启动电流，将其控制在合理范围内，从而减小了对电网的冲击。

2. 减轻机械应力和热应力：电机在启动过程中，由于电流的冲击，可能会产生机械应力和热应力，对电机本身造成损害。高压电抗启动柜通过限制启动电流，减轻了这些应力对电机的损害，延长了电机的使用寿命。

二、降低能耗

1. 降低电网负荷：减小启动电流不仅保护了电机，还降低了电网的负荷。这有助于保护电网的稳定性和安全性，同时减少了电网在传输过程中的能量损耗。

2. 提高能效：高压电抗器降压启动柜还具备软启动技术，能够实现电机的平滑启动和软停车。这种技术可以根据负载情况自动调整电机的运行状态，提高了节能效果。此外，电抗器线圈经环氧树脂浇注而成，具有阻燃、自熄、免维护等优点，进一步提高了设备的能效。

综上所述，高压电抗器降压启动柜在保护电机和降低能耗方面具有效果。它通过限制启动电流、减轻机械应力和热应力来保护电机；同时，通过降低电网负荷和提高能效来降低能耗。这使得高压电抗器降压启动柜成为大功率电机启动过程中的重要设备。